Touchard-Riordan formulas, T -fractions, and Jacobi’s triple product identity

Abstract. We give a combinatorial proof of a Touchard-Riordan-like formula discovered by the first author. As a consequence we find a connection between his formula and Jacobi’s triple product identity. We then give a combinatorial analog of Jacobi’s triple product identity by showing that a finite sum can be interpreted as a generating function of weighted Schröder paths, so that the triple product identity is recovered by taking the limit. This can be stated in terms of some continued fractions called T -fractions, whose important property is the fact that they satisfy some functional equation. We show that this result permits to explain and generalize some Touchard-Riordan-like formulas appearing in enumerative problems. Résumé. Nous donnons une preuve combinatoire d’une formule à la Touchard-Riordan due au premier auteur. En conséquence, nous faisons apparaı̂tre un lien entre cette formule et l’identité du produit triple de Jacobi. Nous donnons un analogue combinatoire à l’identité du produit triple en montrant qu’une somme finie peut être interprétée comme fonction génératrice de chemins de Schröder pondérés, de sorte que l’identité du produit triple s’obtient en passant à la limite. Ceci peut être énoncé en termes de fractions continues appelées T -fractions, dont la propriété importante est le fait qu’elle satisfont certaines équations fonctionnelles. Nous montrons que ce résultat permet d’expliquer et généraliser certaines formules à la Touchard-Riordan apparaissant dans des problèmes d’énumération.